第二章
　　贞观二十年四月上旬。
　　晌午，山南道梁州汉川郡褒城驿，“驾！”一匹挂有龙节虎旗的快马冲进驿站，甩出一捆文书，信件。换马、饮水、进食，骑者旋即又如疾风般离去。
　　驿丞何得禄摊开文书进行记录，按轻重缓急归类，挑出那几份图文并茂的缉拿人犯文书摆在一边，随意拿出其中一份细瞧，小声而含糊地念道：“原刑部尚书……，逆臣张亮余党，假子灿行刺常德玄未果……着令各……缉拿归案。”
　　驿站东十五里，苦水茶铺。
　　这处于交叉官道口一隅的茶铺很热闹，店家和伙计迎来送往忙个不停。
　　茶铺内，一位风尘仆仆的灰裳斗笠客乌纱遮面，佩剑搁在桌上。他静静地坐着，没动伙计送上桌的茶和馒头。
　　随着金乌西移，茶铺的客人愈来愈少，最后只剩下斗笠客一人。他桌上馒头只剩下半只，茶碗也空了，却一直没有招呼伙计上茶。
　　忙惯了的伙计闲不住，端着茶壶走过去沏茶，笑问：“等人？”
　　斗笠客不吭声，青筋凸现的右手握紧剑柄。
　　伙计的目光落在剑上，瞧他那皮革剑鞘磨损得厉害，便不吭声了。就在这时，传来“咯哒咯哒”，不急不缓的马蹄声。
　　伙计和店家连忙奔出茶铺张望。往东，通向荆楚的官道来了长长的马队。瞧那马背驮有重物，后头还跟有担夫和载货的车队，看得出这是大商队。
　　渐行渐近，纵马走在队前的是一位蓝裳少年，腰佩一长一短的双剑。散发，发尾随意束了根蓝色丝带。他来到茶铺前，放缓马步，朝店家微微一笑，倾身点头致意。目光落在斗笠客身上，旋即移开。
　　“柳大庄主，你可回来了。荆楚一行顺利不？”热情的店家早在一旁备好茶水，端了一碗朝马上少年走过来。
　　“托福。”蓝裳少年柳下溪拱拱手施了一礼，翻身下马。接过店家端来的茶，饮了几口，挑眉笑问：“新茶？”
　　店家一直期待地看着他，见他问起，连忙说：“是。你看这茶还行不？”
　　“行，有多少？”
　　店家急忙冲回茶铺，提了一大袋茶叶送到他面前，说：“四庄主若是满意，我家里还有。”
　　“好。”柳下溪笑着点头，试了试茶袋的重量。随后他右手一扬，整支马队停了下来。七八名精悍的蓝衫青年协助伙计为同伴端茶递水，另有四五位负责照顾马儿。这支商队，所有人穿着同色同款的蓝衫。他们彼此之间没有多余的交谈，进退有序各司其职，不弱于训练有素的士兵。
　　为商队殿后的是一辆外表不起眼的大马车，马车左右各有两骑护着。马上骑士也身着蓝衫，腰配胡人弯刀。他们没下马，等同伴送水过来。
　　柳下溪一手提着茶袋一手拿着茶壶朝马车走去，店家跟在他身后絮絮叨叨说个不停，他好脾气地听着，时不时插上一句。
　　他一走近，马车的车帘掀起，一位丱发的锦衣童子从车上跳下来。童子年约十二三岁，个头细细小小，脑袋显得大。只看五官，白中泛红的肤色衬着容貌端丽无比，一双超乎寻常的大眼配上调皮的双髻，表明他活泼好动。“渴死我了。”他从柳下溪手里接过茶壶，倒了碗茶一饮而尽。
　　“四庄主，您也在？”店家惊喜地走上向，恭恭敬敬朝他施了一礼。
　　童子扬着可爱的笑容道：“是的，您老太客气了。帮了大忙，我们正好口渴，多谢多谢。这次离家数月，见到您老，才有回到家乡的实感。”他的表情虽然天真无邪，但说出的话，还有打开袋子观看茶叶的形与色，并捏了一两片放在嘴里嚼动，等一连串动作却是精明老道之商人的所作所为。他又询问了店家几句，爽快地付了他茶钱。
　　店主喜滋滋地回到茶铺，一瞧，斗笠客不见了，桌上搁了几枚铜钱。
　　柳下溪掀开车帘，里面还有一个人，正蒙头大睡。他摇了摇手，叹了一口气说：“酒臭味真难闻，亏你们受得了。三哥睡了？”
　　童子点头，等少年放好茶叶和茶壶，圈住他的手臂说：“柳大哥，我要骑马！”
　　柳下溪瞅着不及他肩高的童子，再瞅瞅他那对短腿，耸耸肩，嘴角一翘，笑道：“清荷，我们同一天获得生命，生存条件也一样，为什么你会比三哥和齐宁还要矮？”
　　这正点中了邹清荷的死穴，他不高兴地说：“我的发育期还没到！”
　　柳下溪一会儿捏着他的面颊，一会儿捏着他的发髻，笑道：“小朋友，快点长高长大吧。”
　　“清荷，别长高，悠着老六，憋死他！谁叫他发育得早，才十三岁的小屁孩就有了一米七八。哈哈，只能干看，不能吃不能摸，哇哈哈……”马车里响起好听的清脆之音，只是吐出来的字眼颇不雅听，笑得也太放肆了。
　　“三哥！”柳下溪和童子脸色大变，一齐叫唤。
　　“邹清荷，小——豆芽菜！豆呀嘛豆芽菜，细细的小——身板，顶着颗大——脑袋……唉，唉唉——”车厢里的人越说越得意，为了助兴还哼起了调子。
　　邹清荷快速窜入车厢内，“劈呖啪啦”响了几声，一团紫色被甩出了车厢。
　　柳下溪眼明手快，长臂一伸接了个正着。他眼前，站着一位刚超过他肩膀容貌艳丽的紫衣童子。他玉带束腰，腰际左边挂了古朴的玉佩，右边挂了柄装饰华丽的短剑。披头散发却不凌乱，额际有玉饰环着，一块圆形紫玉扣住眉心，衬映容颜如玉。他站稳后嘴里嘀咕：“臭小子，力气还真不小。身高被我超过后，脾气越发变坏了。”
　　柳下溪不满地敲他头，说：“三哥，你骑马带队！”
　　“不要！骑马累！”
　　柳下溪拿他没办法，只好说：“清荷，跟我骑马去。”
　　“好也！”邹清荷欢呼了一声，从马车上跳上来。
　　柳下溪张开手臂接住，抱着他往前走，不理三哥。
　　“柳大哥，放我下来，我自己走！”邹清荷奋力挣扎，觉得被柳大哥抱着走很丢脸。
　　“清荷，你就是成天被老六抱着，不走动才长不高！”柳逐阳取笑道。
　　邹清荷不挣扎了，脸从柳下溪的肩头伸出来朝他吐舌头扮鬼脸。
　　柳逐阳不屑地扁扁嘴，自觉地爬上马车，当着没看见。
　　柳下溪抱着清荷上马，怕他摔下去，从怀里取了根宽腰带绑紧两人的腰身。这事他常干，动作娴熟之极。他的马一动，早已待命的商队跟着前进。
　　车厢内，柳逐阳对着酒囊饮了几口酒，目光落在茶袋上。戴上一副白手套把茶袋拖到身前，探手进去摸了半天，从里面掏出长形纸盒，打开纸盒一瞧，里面有几张纸。（如果褒城驿丞何得禄在此，一定认出这就是他收到的那几份缉拿人犯的文书）低语：“啐，小角色，钱都这么少，没动力！”说完把纸盒重新丢进茶袋里。
　　日落黄昏，商队进了褒城的县城。守城门的认识领头的柳下溪，粗略地检查了一下货物直接放行了。
　　褒城邹氏商行占据了一整条街。他们一到，商行的伙伴们都跑出来迎接。邹清荷依照惯例给众人赠送甜甜的笑容，摆摆手道：“辛苦大家了。”
　　众伙伴齐声吆喝：“四庄主、大庄头一路辛苦了。”
　　他们没在门外下马，带领马队、车队进了商行中最大的后院。车上的货物没动，只卸下马背上的货物，吩咐伙伴牵马回厩。
　　柳逐阳披着紫色锦走下车厢，开口就抱怨：“累死了！下次进货别拖上我。”
　　邹清荷取笑道：“你不是嫌呆在家里无聊么？”
　　柳逐阳翻一翻白眼，继续说：“早知这么累，应该走水道坐船的。”
　　“你不是嫌坐船憋气，沿途遇不上好玩的事。”邹清荷跟他杠上了。
　　柳逐阳没理他带刺的话，叹着气说：“唉，为啥途中遇不到半个打劫剪道的？”
　　邹清荷没好气地说：“大唐盛世，政清民淳，令您老失望了，抱歉啊。”
　　柳逐阳反肘顶了他一下，嗔道：“你又不是小成投胎，干嘛专吐我的槽？”
　　“我是怕你说话得不到回应，感到寂寞。”邹清荷笑着跳开。
　　走在他们后面的柳下溪嘴角弯起，“甭废话，吃饭去！”他一手一个，提着往屋子里走。
　　身材高大，优势多多啊——拎他们像拎小鸡。他们四个得到清荷旧同学的帮忙获得第二次生命来到这个时空。旧时的年龄作废，就连邹清荷都不肯当老幺伏小。能说话后，一时无聊打赌，以八年为约，按身高排行，谁最高就是老大。其结果柳下溪拔得头筹，以绝对优势当上老大。无论哪方面都不认输的齐宁怎么催生自己也比他矮了半个头。擅长厨艺的邹清荷为了增高，常常偷偷给自己开小灶，指望着吃得多吃得好就能长得高高壮壮。抱歉，结果事与愿违，他长得又瘦又矮。柳逐阳还算好，最初的兴奋劲一过就把这事丢到脑后。反正他是柳下溪的三哥，排行靠后又怎样？叫了七八十年，“三哥”这一称呼早就刻进他骨子里了。果不其然，柳下溪当了柳家庄的大庄主，还是叫他“三哥”改不了口。
　　嘈杂声远去，后院慢慢变得静寂无声。
　　不知过了多久，某辆马车上的货物袋慢慢在蠕动。先从袋口伸出一把剑——“呯”的一声，剑突然飞落。不知从哪里躲来一颗石头，击中了剑主人的手。
　　一个人从口袋里迅速钻出来，院子的四周燃着火把，他绝望地看到，有六名持剑人围着他。某扇窗口柳逐阳探出颗脑袋嚷道：“揭下他的黑面纱瞧瞧，看他值多少钱。”
　　柳下溪一边玩着手里的弹弓，一边回答他：“凌烟阁功臣第十六张亮的500义子之一张灿，张亮入狱，只有他前去替义父报仇，可惜此举正坐实张亮判逆之罪。”
　　“是啊，”伏窗看着下面动静的邹清荷见灰衣蒙黑面纱的人耷拉着脑袋垂下双臂，说：“咱们圣明的天可汗本是仁慈念旧之人，可是，他老人家也有不能触及的逆鳞，最憎恨行刺的行为。不然，‘反形未具，罪不当死’的大功臣张亮也不会‘公自不谨，与凶人往还，陷入于法’啊。”
　　“啊！”灰衣嚎叫了一声，双膝跪地，双手猛击自个儿的胸脯。
　　柳下溪一挥手，喝道：“绑了，送他去见刘府君。”